Científicos japoneses desarrollan fármaco para regenerar dientes: esto es lo que sabemos

Un grupo de investigadores japoneses liderados por Katsu Takahashi, jefe de cirugía oral en el Instituto de Investigación Médica del Hospital Kitano en Osaka, está desarrollando un fármaco innovador que promete regenerar dientes perdidos.

Este avance podría transformar el tratamiento odontológico y ofrecer una alternativa a los implantes y prótesis dentales.

¿Cómo funciona este tratamiento?

El equipo de Takahashi trabaja con un fármaco que bloquea la proteína USAG-1, lo que permite activar raíces latentes bajo las encías para estimular el crecimiento de un tercer juego de dientes.

Aunque en los humanos normalmente solo se desarrollan dos juegos de dientes (de leche y permanentes), los ensayos en ratones y hurones han demostrado que esta técnica puede regenerar dientes de manera efectiva.

Fotografías de laboratorio muestran animales con dientes completamente regenerados, lo que ha generado expectativas sobre su posible aplicación en humanos.

¿Quiénes podrían beneficiarse primero?

Los ensayos clínicos comenzaron en octubre en el Hospital Universitario de Kioto, con adultos que han perdido al menos un diente.

Sin embargo, la prioridad del tratamiento son los niños con enfermedades congénitas que provocan la ausencia de seis o más piezas dentales, un problema que afecta al 0.1% de la población y genera dificultades para masticar y problemas de autoestima.

Takahashi espera que el fármaco esté disponible para este grupo en 2030, antes de expandirlo al público general.

¿Qué opinan los expertos?

El proyecto ha sido bien recibido por la comunidad científica:

• Angray Kang, profesor de odontología en la Universidad Queen Mary de Londres, destacó que este es uno de los pocos estudios en el mundo que exploran la regeneración dental con anticuerpos y calificó el trabajo como "ilusionante".
• Chengfei Zhang, profesor de endodoncia en la Universidad de Hong Kong, calificó la idea de un tercer juego de dientes como "revolucionaria y controvertida", pero subrayó la importancia de comprobar si los dientes regenerados pueden cumplir con las funciones estéticas y funcionales de un diente natural.

Aunque los resultados en animales son prometedores, los científicos advierten que no siempre se replican en humanos. Además, uno de los retos es garantizar que el nuevo diente crezca en el lugar correcto.

Según Takahashi, esto puede controlarse mediante la inyección precisa del fármaco, y, en caso necesario, se podría corregir la posición con ortodoncia o trasplantes.

Un avance prometedor en un mundo envejecido

Japón, con una de las poblaciones más envejecidas del mundo, sería uno de los principales beneficiarios de este avance.

Según datos del Ministerio de Salud japonés, más del 90% de los ciudadanos mayores de 75 años han perdido al menos un diente. Regenerar dientes naturales podría mejorar significativamente su calidad de vida.

"Tenemos mucha confianza en que nuestra tecnología pueda extender la esperanza de vida saludable", comentó Takahashi.

Los ensayos actuales están enfocados en comprobar la seguridad del fármaco. Aunque no se busca probar directamente su efectividad en esta fase, los investigadores no descartan que algunos participantes comiencen a regenerar dientes durante el proceso. Si esto ocurre, sería un avance médico histórico.

La posibilidad de reemplazar dientes perdidos de manera natural podría marcar un antes y un después en la odontología, ofreciendo una solución menos invasiva y más duradera que los tratamientos actuales.